Commençons par le développement social d'un chiot. Un bébé chiot se fait rarement corriger par les chiens adultes. Il peut occasionnellement se faire replacer quand il exagère : sa mère peut le plaquer au sol et le maintenir là jusqu'à ce qu'il calme sa respiration. Ce genre d'exercice est mal reproduit par la plupart des humains. La mère le fait sans colère et elle apprend ainsi au bébé chiot à se calmer. Beaucoup de chiens adultes jouent doucement avec les chiots, se laissent tirer les oreilles et mordiller, tout en se faisant peu menaçants pour les plus timides, et parfois même ils les encouragent à voler leur jouet pour leur donner confiance en eux. On dirait bien qu'il existe une loi canine qui demande à chaque adulte équilibré d'être doux et patient avec un bébé chiot (photo 1).
1) Igor et le petit Mabou
     Un chiot devrait dès son jeune age être habitué à la présence d'autres chiens. Les cours de maternelle sont un des outils utilisés à cette fin, mais ils ne suffisent pas. Les chiots ont besoin d'être en contact avec des chiens adultes, et non uniquement des chiots. Ils devraient être présentés dans un endroit spacieux où ils pourront se déplacer à l'aise, se cacher, se sauver, le tout sous surveillance. Un parc à chien peut être un bon endroit, mais je commencerais avec seulement quelques chiens plus tranquilles. Une bonne habitude est de rester un peu à l'extérieur de l'enclos et d'observer les chiens à l'intérieur. Sont ils polis? Jouent-ils correctement ou l'un d'entre eux nous semble trop envahissant? En cas de doute, on peut toujours revenir plus tard. Il vaut mieux éviter des chiens agressifs ou surexcités surtout les premières fois pour donner une chance au jeune chiot de prendre confiance. On peut commencer par des visites à la famille et aux amis chez on connaît les chiens et les promener ou les laisser jouer dans la cour ensemble.
      Les chiots les plus vifs et dominants ne devraient parfois pas être admis à jouer avec des jeunes chiots car ils gagnent tout le temps et deviennent trop sûrs d'eux. Ce genre de chiots (d'habitude les plus forts de leur portée) devraient être régulièrement présentés à de grands chiens adultes un peu grognons mais équilibrés qui les aideront à comprendre que sauter sur les autres sans invitation n'est pas poli. Occasionnellement, des chiens adultes seront trop timides, mous, soumis pour se défendre des attaques d'un jeune chiot arrogant. Il s'agit alors soit d'éviter ces chiens, soit d'intervenir en guidant le chiot vers le respect.
      La patience des grands ne dure pas. Au début de l'adolescence, quand le chiot commence à sentir différemment avec ses hormones à la hausse, les autres chiens changeront brusquement d'attitude envers eux. Ceci peut débuter environ entre 5 à 7 mois, dépendamment du développement de chaque individu (un peu avant les premières chaleurs de la femelle, un peu avant la patte levée pour faire pipi des mâles - la stérilisation peut modifier cela mais l'adolescence arrive tout de même).
Un adolescent en santé teste ses limites. Il commence à être plus conscient de la hiérarchie, de la politique d'une meute, il doit vérifier si ses chefs sont vraiment puissants ou si il pourrait peut-être prendre certaines libertés, et il teste ses forces. Dans la nature, la portée devenue adolescente se ferait chasser de sa meute familiale. Certains restent (souvent des plus soumis), mais les autres partent s'intégrer à d'autres meutes ou en former des nouvelles. C'est une bonne astuce de la nature pour s'assurer que les gènes se mélangent un peu. Les chiens adultes sont donc beaucoup moins tolérants envers les ados. Ils s'attendent à de bonnes manières et à du respect de la part de ces grands enfants et corrigent au besoin, plus rapidement et sévèrement. Il peut arriver, même si votre adolescent est poli, que certains chiens le supportent mal, l'achalent, et le chevauchent. Le mieux est de distraire tout le monde ou simplement d'aller plus loin. Il y aura des chiens plus insécures que d'autres et on n'y peut rien, alors pour éviter les troubles, la meilleure chose à faire est de continuer son chemin. Il se peut aussi que certains jours les hormones de l'ado sentent si fort que ce dernierl en devient insultant pour des chiens adultes. Souvent quelques jours après la situation semble se modifier.
       Si tout a bien été durant les premiers mois de la vie du chiot, celui-ci a déjà appris à être poli avec les autres et se replacera vite avec les chiens qui le lui demandent. Si par contre un adolescent n'a pas encore assimilé le contrôle de ses impulsions et le respect, il risque de s'attirer du trouble. Avec nos races de chiens si modifiées, il devient parfois difficile de s'assurer que le jeune chiot apprenne ses leçons sociales. Par exemple les grandes races sont au début de l'adolescence déjà tellement grandes que la plupart des chiens adultes qui tentent de les repousser en grognant ou mordant l'air ne le impressionnent pas. Il s'agit alors de les aider ou bien de choisir des partenaires de jeu assez grands et impressionnants pour que le message 'non, je n'ai pas envie de jouer maintenant' soit compris.
       Vers l'âge de 2,3 ans, le chien devient un adulte mature socialement. Il s'assumera plus et ce sera son tour de demander du respect aux plus jeunes ou soumis. S'il est équilibré et a confiance en lui, il sera doux avec les petits chiots et patient pour leur apprendre les bonnes manières. Il se peut qu'il n'aime plus vraiment jouer. Il se peut qu'il n'apprécie plus les visites à l'enclos des chiens. Il se peut qu'il y ait d'autres chiens adultes qu'il supporte mal. Tout ceci est normal car à cet âge le chien est conscient de sa meute, de sa famille et son territoire. Et voila qu'il doit chaque jour affronter des tas de 'compétiteurs' qui n'appartiennent ni à sa famille, ni à sa meute. Plus il a été socialisé avec un grand nombre de chiens, moins il y a de chances que cela arrive, mais ça demeure possible. Personnellement, je n'irai plus avec lui souvent au parc à chiens, ou peut-être lorsque c'est vide ou tranquille pour jouer à la balle. Il est bon d'avoir quelques amis canins qu'il aime bien ou tolère et aller se promener avec eux. Ceci répondra à son besoin de compagnie de son espèce. Pour bien vivre dans notre monde on devra aussi lui apprendre à tolérer ou au moins ignorer les chiens qui lui plaisent moins. Il a le droit de ne plus aimer jouer avec eux, mais les menacer est hors question - sauf dans une circonstance bien précise et souvent incomprise!
        Dans un parc à chien un Labrador accourt vers un mélange Husky qui lui grogne après. Les humains présents jettent un regard accusateur au propriétaire du Husky. Le Labrador saute partout et a une folle envie de jouer. La prochaine fois qu'il approche le Husky celui-ci grogne, montre les dents puis donne un coup de dents dans la direction du Lab. Voila que les humains présents sont horrifiés par cette agressivité 'lousse dans leur parc' et le propriétaire du Husky se sent très mal à l'aise ne sachant que faire. Peut-être qu'il corrigera son chien, peut-être qu'il partira du parc et craindra de revenir en se disant que son chien à la maison si gentil est devenu agressif. Il est pourtant opéré. Peut-être qu'il n'aime pas les autres mâles de toute façon? Le Labrador était si joyeux, gentil et ne voulait que jouer. Ce scénario n'arrive que trop souvent et ce n'est pas le bon "candidat" canin que l'on culpabilise la plupart du temps.
      Ce qui est arrivé simplement ce que le jeune Labrador voulait jouer mais n'avait pas de bonnes manières. Il voulait jouer maintenant et ne se gênait pas de venir accourir tout droit sur un chien inconnu, le bousculer, lui sauter dessus. Il ne grognait pas et ne montrait pas les dents donc les gens présents n'ont perçu aucune agression de sa part. En plus c'est un Labrador, une race si gentille, pleine d'énergie, qui a simplement besoin de jouer. C'est faux. C'est un jeune arrogant qui n'est pas poli et peut facilement irriter ou même faire peur à un chien plus timide ou tranquille. Ce Husky ne faisait que lui dire qu'il n'aime pas se faire bousculer et qu'il ne veut pas jouer. Le Labrador n'a pas tenu compte de cet avis et a continué à être insolent. Le Husky a donc dû mettre les points sur les 'i' pour se faire entendre. Probablement que ce Labrador aurait continué encore car il ne s'est jamais encore fait corriger par un autre chien assez sévèrement pour comprendre, probablement parce que son maître le défend assez bien de tous ces chiens 'agressifs' qui lui en veulent.

      Il n'est pas poli pour un chien de sauter sur un autre sans invitation. Avec tous les toutous qui souffrent de dysplasie et autres maladies de nos jours, c'est étonnant que les chiens mal polis ne se fassent pas mordre plus souvent, ils causent beaucoup de douleur avec leurs bousculades. Dans le cas du Lab et Husky, il serait intelligent soit de laisser le Labrador se faire corriger par un pincement de dents, soit (si ça ne l'impressionne pas) le restreindre à l'aide d'une longue corde et l'empêcher de venir trop proche du Husky. Comme ça celui-ci pourrait respirer. On espère que le propriétaire du Husky est simplement parti et n'a pas corrigé son compagnon. Vous imaginez se faire chicaner car vous criez après un effronté qui vous fait tomber en vous bousculant dans l'autobus?
2): Aki, un jeune ado plein d'énérgie a toujours envie de jouer, ce qui ne l'empêche pas d'être poli.
      Un chien avec de la grâce sociale peut être jeune et vouloir jouer et sauter partout. Il peut le faire mais doit respecter l'espace personnel des autres chiens et ne pas l'envahir sans invitation. Aki, un jeune chiot Golden Retriever (photo2) a maintenant 7 mois, un vrai adolescent. Dès son jeune âge (3 mois), il s'est promené avec mon chien adulte de 3 ans sans laisse dans la forêt. Au début il sautait souvent sur Zorro mais se faisait ignorer, grogner après, mordre légèrement au besoin. Il a vite appris quand il peut lui bondir dessus et quand ce n'est pas désiré. Il est maintenant poli avec tous : si un vieux chien lui lance un regard froid il recule, si il rencontre un autre jeune chien qui a envie de jouer, il joue même très dur parfois, mais il commence chaque rencontre par une demande, une invitation au jeu et il respecte un refus. Les chiens polis se rencontrent doucement, lentement, prudemment, jusqu'à ce qu'ils se comprennent tous les deux. Aki serait aujourd'hui un jeune ado impoli comme tant d'autres, qui charge à la vue de chaque chien et leur exige " joue avec moi maintenant! " et risque de se faire mordre sérieusement un jour, si ses propriétaires avaitent mal ce qui se passe les premières fois que mon chien lui grognait après et qu'ils l'auraient protégé.
Les chiens jouent de différentes façons. Parfois ils jouent à 'Tag ', parfois ils se battent, parfois ils se roulent au sol dans un corps à corps accompagné de sons qui horrifient la plupart des humains. Certains chiens préfèrent une sorte de jeu, d'autres jouent de toutes les façons. Il semble avoir une tendance des Labradors et Pitbulls de préférence pour se rouler à terre dans des corps à corps, tandis que des chiens de bergers comme les Bergers Australiens, Border Collies, Shelties et autres favorisent la poursuite. Quand deux chiens qui aiment jouer de la même manière se rencontrent, ils ont beaucoup de plaisir. Des chiens très à l'aise socialement sont flexibles et semblent s'adapter à des compagnons de jeu très différents. Parfois un chien qui ne connaît que les corps à corps comme jeu fait peur à un chien plus délicat qui lui, ne joue qu'en courant. Selon leur capacités sociales, ils s'arrangent, s'évitent, ou en viennent à un conflit qu'il vaut mieux simplement faire cesser et les disperser. Alors comment reconnaître si il y a besoin d'intervention?
 Selon moi, les propriétaires sont mieux d'intervenir si :
   
-1)  un des chiens ne répond pas aux signes de stress de l'autre (pour les signes voir l'article 'Le Langage d'Amitié') et continue comme si de rien était. Un conflit peut en résulter ou simplement trop d'anxiété de la part de celui qui est mal à l'aise. Il serait réconfortant pour lui de se faire sortir de la situation qu'il n'apprécie pas avant qu'il ne doive démontrer de l'hostilité pour se défendre. Si il doit toujours aller jusqu'à l'attaque pour se défendre, il risque bien de développer une agressivité non désirée.

- 2)  si il y a mésentente et un conflit qui s'envenime, il ne sert à rien de le laisser s'aggraver. Souvent, les chiens régleront leurs comptes sans blessures graves, mais il vaut mieux qu'ils ne prennent pas cette initiative souvent. Les propriétaires qui simplement rappellent leurs chiens et les distraient les protègent et leur enseignent d'éviter les conflits plutôt que des les alimenter.

-3)   si notre chien s'engage à une activité qu'on ne désire pas et qu'on ne veut pas qu'il pratique, de peur qu'il en prenne l'habitude. Par exemple, certains chiens chevauchent d'autres chiens durant les jeux. Certains les font par domination et une envie de contrôler, d'autres par simple excitation. On peut bien les laisser faire (s'ils ne stressent pas l'autre chien) mais beaucoup d'humains trouvent ce comportement indésirable, on peut donc interrompre son chien lorsqu'il le fait, lui changer un peu les idées, puis le laisser retourner jouer.

-4)   si les chiens deviennent trop absorbés par le jeu qui grimpe en intensité. Certains chiens jouent bien mais à un certain moment on dirait qu'ils perdent contact avec la planète Terre et on n'est plus certains si c'est bien du jeu. Leur partenaire peut alors devenir inconfortable pendant que le premier chien continue aveuglement (on arrête alors à cause de la première règle). Parfois le partenaire a le même problème et perd le contact aussi et le jeu devient trop intense. Il vaut mieux alors les séparer, donner un répit et les laisser retourner au jeu quand ils sont plus calmes.

     Comment reconnaître si deux chiens jouent ou si il y a conflit? Premier conseil, ne vous fiez pas aux bruits. Beaucoup de chiens émettent des sons terrifiants en jouant très bien, les attaques sérieuses sont souvent silencieuses. Pour se faire une idée il vaut mieux regarder les mouvements et la position de corps des chiens.
un bonjour poli entre 2 chiens inconnus, le chien noir est un adolescent, le jaune adulte. L'approche n'est pas directe, les corps sont pleins de courbes, la queue plus basse et detendue du chien noir et une patte avant levée du chien adulte, tous des signes que tout va bien et les intentions pacifiques.
     Le jeu est un jeu, donc les mouvements sont exagérés, sautillants, trop grands. Un chien qui chasse est concentré sur son objectif, ses mouvements sont rapides et efficaces. Un chien qui joue fait plein de mouvements superflus qui ne donnent rien, à part montrer qu'il joue. Deux chiens qui jouent bien s'arrêteront de temps en temps comme pour se dire " on joue? ", " on joue! ", puis reprendront de plus belle. Ils inverseront des rôles parfois : un poursuit l'autre, puis on échange. Si un plus fort joue avec un plus faible il fera exprès de l'attendre pour lui donner des chances. Un Danois sera mis à terre par un petit Cocker, scénario peut probable s'il s'agissait d'un conflit. Dans les simili-bagarres les chiens garderont leur gueule grande ouverte, auront des corps détendus avec beaucoup de courbes. Un chien agressif sera tendu en comparaison.
      En cas de doute, rappelez votre chien. Revient-il aisément? Si non, il se peut qu'il a été trop perturbé par l'autre chien ou que simplement votre rappel à besoin de pratique. Dans le deuxième cas, votre chien paraîtra content et souriant en arrêtant le jeu. Vous pouvez alors le laisser retourner jouer si l'autre chien semble toujours en avoir envie.
      Dans notre société de parc à chiens, nous serons toujours exposés à des chiens agressifs, nerveux, déséquilibrés, hors contrôle. Parfois leur maître ne sait pas comment les contrôler, parfois malheureusement il n'essaye même pas. C'est pourquoi je conseille à tout le monde de connaître son chien et de pratiquer un bon rappel. Avant d'entrer dans l'enclos avec votre chien, observez si tout semble bien s'y passer. En cas de doute, faites un tour en laisse, allez jouer à la balle, et revenez plus tard. Si vous êtes déjà dans le parc quand un chien qui semble causer des ennuis arrive, le plus simple est de rappeler votre chien et le tenir loin de celui-ci ou simplement sortir faire un tour en laisse et revenir plus tard. Pour le moment, on ne peut s'attendre à que tous les propriétaires soient renseignés ou responsables, mais on peut toujours protéger notre chien contre de fâcheuses expériences.

      Ayez beaucoup de plaisir à observer votre chien et ceux des autres. Plus vous serez observateur, plus vous comprendrez votre compagnon et sa "société" qui lui est propre et qui semble bien développée et intéressante à découvrir avec ses communications et politesses.